Джон Китинг приходит в старый консервативный колледж в роли преподавателя английской словесности. На фоне строгих коллег он сразу выделяется: общается легко, шутит, действует неожиданно и не слишком заботится о сухих правилах программы. Его способы обучения заставляют студентов смотреть на литературу и жизнь с иной стороны.
Вскоре он открывает ученикам историю Общества мёртвых поэтов — тайного круга, где когда-то юноши искали вдохновение в словах и чувствах. Эта идея зажигает ребят: они начинают пробовать себя, отбрасывая страх и привычные рамки, ищут собственный взгляд на мир и осмеливаются шагнуть за пределы привычного порядка.