Леонард Шелби всегда выглядит безупречно: на нём дорогие костюмы, а передвигается он на блестящем новом «Ягуаре». Но ночи проводит в неприметных дешёвых мотелях, где его никто не знает и не задаёт лишних вопросов. Внутреннее напряжение и бесконечное стремление докопаться до истины толкают его вперёд — он живёт одной целью: найти того, кто лишил его жену жизни.
Его беда особая и почти непостижимая. Память сохраняет все события до трагедии, но новые воспоминания быстро стираются — через четверть часа недавнее уже ускользает. Мир вокруг словно рвётся клочками, и Леонард вечно вынужден собирать его заново, через заметки, фотографии и обрывки знаков, чтобы не потерять нить в охоте за убийцей.
